全球新一輪工業(yè)革命正在發(fā)生，在智能制造或工業(yè)4.0時代，新一代信息通信技術(shù)與制造業(yè)融合發(fā)展，是新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革的主線。在全球制造業(yè)版圖的重塑過程中，第一梯隊(美國)和第二梯隊(德國、日本)的地位將進一步鞏固，第三梯隊(中國)有望升級，并逐步納入到全球制造業(yè)體系。決定一個國家制造業(yè)梯隊層次和升級方向的關(guān)鍵因素，就是創(chuàng)新驅(qū)動。而不同路徑的創(chuàng)新驅(qū)動，成本效率和商業(yè)回報大不一樣：
美國偏重市場創(chuàng)造型創(chuàng)新
比如誕生于美國的IBM大型機最初造價高達幾十萬美元，且僅供一小批專業(yè)人士使用;個人電腦則將價格降至2000美元，使消費者群體擴充至幾百萬人;現(xiàn)在智能手機只要200美元，從而將消費者群體擴充至全球數(shù)十億人。美國創(chuàng)新者往往通過對復(fù)雜或昂貴產(chǎn)品進行革命性改進，同時推進能夠提高產(chǎn)量、降低成本的技術(shù)進步，創(chuàng)新商業(yè)模式，吸引新的消費者群體，創(chuàng)造出全新的市場。
德國日本偏重效率提升型創(chuàng)新
比如“智能工廠”和“智能生產(chǎn)”的最終實現(xiàn)，需要創(chuàng)新者對數(shù)控機床、熱處理設(shè)備、機器人、AGV、測量測試等各種數(shù)字化設(shè)備進行互聯(lián)互通及智能化管理，而德國基于自身雄厚的嵌入式技術(shù)、工業(yè)軟件等優(yōu)勢，在智能制造裝備、過程管理、技術(shù)應(yīng)用等方面占據(jù)全球領(lǐng)先位置。日本則強于流程創(chuàng)新，例如豐田的零庫存生產(chǎn)系統(tǒng)，能使公司原本兩年的庫存周期驟減為兩個月，幫助公司釋放了大量資金。
中國偏重成本創(chuàng)新
比如聯(lián)想收購IBM個人電腦業(yè)務(wù)、X86服務(wù)器業(yè)務(wù)以及摩托羅拉移動業(yè)務(wù)，并稱“硬件也是一門好生意”。聯(lián)想何以自信能將虧損的硬件生意做成能賺錢的好生意?中國制造商大多很擅長“毛巾擰水”，一是做到更大規(guī)模，在原材料的采購上就會產(chǎn)生協(xié)同效應(yīng)，降低采購成本;二是隨著規(guī)模的擴大，費用率也會大幅下降。再如華為要求員工“不要去重新發(fā)明輪子”，強調(diào)“超過30%的創(chuàng)新是浪費”，這就是華為的研發(fā)策略。華為研發(fā)高效率的根源，就是快速進行“微創(chuàng)新”，不斷優(yōu)化成熟產(chǎn)品，然后快速轉(zhuǎn)化為商業(yè)回報。
為什么中國制造業(yè)創(chuàng)新仍屬于第三梯隊?
美國靠創(chuàng)新產(chǎn)品取勝，德國、日本靠創(chuàng)新生產(chǎn)系統(tǒng)流程取勝，中國靠后發(fā)優(yōu)勢(或者跟隨戰(zhàn)略)取勝。中國社科院權(quán)威發(fā)布的《產(chǎn)業(yè)藍皮書：中國產(chǎn)業(yè)競爭力報告(2015)》指出，中國作為一個發(fā)展中國家，與發(fā)達國家相比，產(chǎn)業(yè)發(fā)展水平、科技創(chuàng)新能力還有相當(dāng)大的差距，仍有可利用的后發(fā)優(yōu)勢。只是在中國成為中等偏上收入國家之后，利用后發(fā)優(yōu)勢的難度較以前有所加大，不能簡單地靠利用成本優(yōu)勢、資源優(yōu)勢把這種后發(fā)優(yōu)勢發(fā)揮出來，只有通過一定程度的創(chuàng)新才能將潛在的后發(fā)優(yōu)勢發(fā)掘出來。